ジミー・カーターは、「有能で思いやりのある」政府を目指し、アメリカ国民の期待に応えようとした。しかし、エネルギーコストの上昇、インフレの進行、緊張の続く時代にあって、その期待に応えることは不可能であった。カーター氏は、フルネームをほとんど使わず、1924年10月1日、ジョージア州プレインズで生まれた。1924年10月1日、ジョージア州プレインズで生まれた。ピーナッツの栽培、政治の話、バプティスト教への傾倒が、彼の生い立ちの中心であった。1946年、メリーランド州アナポリスの海軍兵学校を卒業後、ロザリン・スミス氏と結婚した。カーター氏には、ジョン・ウィリアム（ジャック）、ジェームズ・アール3世（チップ）、ドネル・ジェフリー（ジェフ）の3人の息子と、エイミー・リンの娘がいる。海軍士官として7年間勤務した後、プレーンズに戻った。1962年、州政界に進出し、8年後にジョージア州知事に選出された。南部の若い新知事の中で、エコロジー、行政の効率化、人種間の垣根の撤廃を強調し、注目された。1974年12月、大統領選への出馬を表明し、2年間の選挙戦に入り、徐々に勢いを増していった。民主党大会では、第1回投票で指名された。候補者はミネソタ州選出のモンデール上院議員であった。カーターはフォード大統領と3回にわたって論戦を展開し、選挙戦に臨んだ。選挙人数はフォード241人に対し、カーターは297人であった。カーターは、インフレと失業という経済危機を克服するために奮闘した。政権末期には、800万人近い雇用の増加と、財政赤字の減少（国民総生産に対する割合で測定）を主張することができるようになった。しかし、インフレと金利は過去最高水準に達し、それを抑えるために短期間の不況を招いた。カーターは、内政面でも多くの成果を挙げた。エネルギー不足に対処するため、国家エネルギー政策を確立し、国内石油価格の統制を解除して生産を刺激した。公務員制度改革で政府の効率化を図り、トラックや航空業界の規制緩和を進めた。環境改善にも力を入れた。国立公園を拡大し、アラスカの1億300万エーカーを保護した。また、教育省の創設、社会保障制度の充実、女性、黒人、ヒスパニック系の政府職員への登用など、人的・社会的サービスの充実を図った。外交面では、カーターは独自のスタイルを確立した。人権を重視する姿勢は、ソ連をはじめとする一部の国には冷ややかに受け止められた。中東では、1978年のキャンプデービッド合意により、エジプトとイスラエルの友好に貢献した。また、パナマ運河条約の批准に成功した。中華人民共和国との国交樹立、ソ連との核制限条約（SALT II）の交渉完了など、先人たちの功績を引き継いだ。しかし、大きな挫折もあった。ソ連のアフガニスタン侵攻により、SALT II条約の批准計画が中断されたのである。政権末期の14カ月は、イラン大使館員の人質事件がニュースをにぎわせた。イランが米国人を人質にした結果、国内ではインフレが続き、1980年にカーター首相は敗北した。それでも彼は、人質をめぐる難しい交渉を続けた。イランが52人のアメリカ人を解放したのは、カーター大統領が退任したのと同じ日だった。